"A narrativa acompanha o verão de Claudine em uma ilha remota. A garota, que esperava passar as férias viajando de carro com a melhor amiga, é obrigada a acompanhar a mãe nesse destino improvável depois que seus pais anunciam o divórcio, e não está nem um pouco feliz com o rumo que sua vida está tomando — até conhecer Jeremiah.

Jennifer é filha única como Claudine, e seus pais também anunciaram o divórcio assim que ela terminou o ensino médio. Não bastasse toda a incerteza de ver a família se despedaçando, Jennifer ainda se viu obrigada a se mudar de estado com a mãe, deixando tudo o que conhecia e amava para trás. Não à toa, Jennifer afirma que Sem ar é o livro que ela precisava ter lido aos dezoito anos. Para ela, essa é uma história com um olhar verdadeiro sobre amor, sexo, divórcio e a importância de encontrar a si mesmo e escrever sua própria história.

E enquanto Claudine é inspirada na própria Jennifer adolescente, Jeremiah tem, de acordo com a autora, muitas similaridades com o seu marido, Justin. Os dois são aventureiros, espontâneos e amantes da natureza.

Jennifer e Justin se conheceram quando a autora viajou para a costa da Georgia para escrever Sem ar. Lá, eles viveram muitas aventuras juntos — exploraram ruínas à noite, numa escuridão tão intensa que apenas vagalumes clareavam o caminho; fizeram longas caminhadas na praia sob a lua cheia; esperaram tartarugas surgirem para a desova; ficaram presos em um porão assombrado. Todas essas experiências, que aconteceram enquanto Jennifer e Justin se apaixonavam, se transformaram em histórias que Claude e Jeremiah vivem na narrativa."

"Penso em todas as pessoas da história do mundo cujas vidas mudaram em um instante, como a mulher cujo nome inspirou o meu. Claudine Blackwood, tia-avó da minha mãe, tinha só cinco anos quando a mãe dela se matou com um tiro na casa onde moravam em uma ilha da Geórgia. Foi depois do café da manhã em uma quinta-feira, e o pai de Claudine tinha acabado de sair de casa. Claudine foi quem ouviu o tiro, quem encontrou a mãe deitada em uma poça do próprio sangue. É uma dessas tragédias às quais minha mãe, a escritora, se refere como um momento definidor : aquele momento em que a vida muda de repente e você tem que juntar os pedaços. Ela diz que é como você junta os pedaços que define quem você é."